Literatura [łac]: 1) ogół wypowiedzi utrwalonych w piśmie, związanych funkcjonalnie z różnymi zakresami życia zbiorowego; 2) w sensie żywotnym od 2 poł. XVIII w – literatura piękna, dział piśmiennictwa obejmujący wypowiedzi o dominującej funkcji estetetycznej, w opozycji do typów wypowiedzi informacyjnych, dydaktycznych, naukowych, publicystycznych itp.; zakres literatury i kryteria jej wyodrębniania są historycznie zmienne; obejmuje 3 zasadnicze rodzaje literatury: lirykę, epikę i dramat (…) 

(drobne zmiany dotyczące pisowni skrótów - AL)

Wg Richarda Ohmanna (1971): "Zaryzykowałbym nawet twierdzenie dalej idące: literaturę można zasadnie zdefiniować jako wypowiedź, w której akty pozorne mają charakter hipotetyczny. Wokół tych aktów czytelnik, posługując się swą złożoną wiedzą o regułach rządzących aktami illokucyjnymi, konstruuje hipotetycznych mówiących i sytuację - fikcyjny świat - nadając w ten sposób sens tym aktom. Dokonanie tego określane jest jako mimesis."

„A jeżeli twierdzimy, że literatura nas wyzwala, czy nie dokonuje tego na niewłaściwym terenie, skoro nasze uczucia wyładowują się w zetknięciu z literacką fikcją? Jako młody człowiek, wyznaje św. Augustyn, choć żyjąc w grzechu śmiertelnym, <nie płakałem nad tym, ja, który opłakiwałem śmierć Dydony…>. Może istnieją różne literatury – podniecająca i obok niej literatura innego rodzaju, która powoduje katharsis, czy też może trzeba uznać, że istnieją różne typy czytelników i sposoby reagowania?”