W podstawowym, przyjętym przez nas znaczeniu, to instytucja kultury, której głównymi celami są:
a) gromadzenie książek, czasopism i innych nośników treści kulturalnych (płyty, filmy, pliki cyfrowe itd.), ich katalogowanie, cyfryzacja, przechowywanie oraz publiczne udostępnianie;
b) prowadzenie edukacji kulturalnej na rzecz środowiska lokalnego i/lub w wymiarze ponadlokalnym;
c) prowadzenie działalności badawczej i dokumentacyjnej na rzecz środowiska lokalnego i/lub w wymiarze ponadlokalnym;
d) współtworzenie sieci poprzez współpracę z innymi podmiotami (od jednostek, przez grupy nieformalne, organizacje kulturalne i inne instytucje kultury) oraz podnoszenie w ten sposób jakości życia kulturalnego na danym terytorium.