Wg Słownika Socjologii i Nauk Społecznych (1998, 2004): "rozsądnie dokładne odzwierciedlenie cech przedmiotu badań i ich różnorodności. Gdy mowa o sondażu lub o studium przypadku, reprezentatywność oznacza stopień, w jakim charakterystyczne cechy próby (...) są identyczne z cechami populacji, z której próba ta została pobrana. W odniesieniu do pojedynczych przypadków reprezentacja oznacza, że są one typowe. (...)"

Wg Stefana Nowaka (1970): "Warto sobie uświadomić, iż termin <reprezentatywność próby> nie jest bynajmniej jednoznaczny. Wyróżnimy tutaj trzy jego różne znaczenia. 

W rozumieniu pierwszym próba jest reprezentatywna wówczas, kiedy występują w niej wszystkie wartości zmiennej czy zmiennych nas interesujących. (...) Będziemy w tym wypadku mówić o reprezentatywności typologicznej próby.

W rozumieniu drugim próba jest reprezentatywna, kiedy rozkłady częstości poszczególnych wartości interesujących nas zmiennych odpowiadają (...) rozkładom częstości tych wartości w zbiorowości, jaką próba reprezentuje, to jest w populacji generalnej. (...) Będziemy w tym wypadku mówić o próbie reprezentatywnej ze względu na rozkłady zmiennych. (...)

Wreszcie w rozumieniu trzecim próba jest reprezentatywna wówczas, kiedy zależności między zmiennymi w niej reprezentowanymi odpowiadają analogicznym zależnościom w zbiorowości generalnej."