Wg MichelaAngrosino (2007,2010): "Analiza danych zastanych to badanie materiałów zgromadzonych w celach naukowych, administracyjnych bądź innych, zarówno oficjalnych, jak i nieoficjalnych. (...) Czasami zbiory te mają bardzo uporządkowaną postać (np. notatki ze spotkań  zarządu, rodzinne albumy fotograficzne pieczołowicie przechowywane przez gorliwego genealoga, stare numery czasopism), ale najczęściej przedmioty takie magazynowane są w sposób chaotyczny, przez co znajdują się również w nienajlepszym stanie.(...) Niektóre materiały archiwalne były pierwotnie gromadzone w celach biurokratycznych bądź administracyjnych. Noszą one nazwę źródeł pierwotnych i zaliczamy do nich:

• mapy;
• kartoteki urodzeń, zgonów, małżeństw, transakcji związanych z kupnem bądź sprzedażą nieruchomości;
• spisy z cenzusów, rozliczeń podatkowych i głosowań;
• specjalistyczne sondaże;
• dane z systemu obsługi uzyskane od organizacji pomocy społecznej;
• akta sądowe;
• protokoły spotkań. (...)

Kolejną potencjalnie ważną formą danych zastanych są dane wtórne, uzyskiwane na podstawie ustaleń empirycznych innych badaczy. (...) Z analizy danych zastanych płynie kilka korzyści:

• są niereaktywne (...)
• zazwyczaj wiążą się z niskimi kosztami;
• są szczególnie istotne, kiedy badacz skupia się na badaniu zmieniających się w czasie wydarzeń bądź zachowań;
• są również cenne, kiedy badane zagadnienia wydają się zbyt drażliwe albo ulotne, aby można je było poddać bezpośredniej obserwacji bądź pytać o nie wprost.

Zarazem etnograf korzystający z danych zastanych powinien mieć na uwadze kilka potencjalnych problemów.

• dane zastanenie zawsze są gromadzone w sposób bezstronny (...);
• nawet współczesne skomputeryzowane bazy danych nie są wolne od błędów (...)
• praca z danymi zastanymi może wiązać się również z problemami natury fizycznej bądź logistycznej, jeśli są one gromadzone w kłopotliwych lub fizycznie nieatrakcyjnych miejscach (...)."