Wg Encyklopedii Antropologii społeczno-Kulturowej: "Nieczystość, w przeciwieństwie do czystości, zaburza równowagę, niszczy lub czyni niejasnymi pożądane granice czy też stany i stanowi ucieleśnienie destrukcyjnej istoty naturalnych sił lub warunków." Mary Douglas  pokazała, iż "(...) nieczystość otwiera drogę niechcianej ambiwalencji, chaosowi i brakowi ładu."