"Termin używany najpierw przez Oskara Lewisa w celu zasugerowania, że bieda to nie tylko brak dóbr materialnych, lecz coś, co obejmuje jeszcze zespół powiązanych wartości kulturowych, które drastycznie ograniczają ludziom biednym możliwość zmiany warunków życia. Pojęcie to mocno krytykowano po tym, jak zastosowano je w analizie problemów rasy i biedy w Stanach Zjednoczonych".