Rozwój zrównoważony definiowany jest jako taki rozwój, w którym potrzeby obecnego pokolenia są zaspokajane bez umniejszania szans na zaspokojenie potrzeb przyszłych pokoleń. Celem nadrzędnym zrównoważonego rozwoju jest więc trwała poprawa jakości życia współczesnych i przyszłych pokoleń, osiągana poprzez kształtowanie właściwych proporcji w gospodarowaniu trzema rodzajami kapitału: ekonomicznym, społecznym i naturalnym.
Zrównoważony rozwój jest w Polsce zasadą konstytucyjną - traktuje o nim Art. 5 Konstytucji Rzeczpospolitej Polskiej, który określa, że Rzeczpospolita Polska zapewnia ochronę środowiska, kierując się zasadą zrównoważonego rozwoju. Zasada zrównoważonego rozwoju jest również respektowana w wielu dokumentach strategicznych, których długofalowe cele oraz kierunki działań są zgodne z tą zasadą.
Statystyka publiczna zapewnia wsparcie w obszarze zrównoważonego rozwoju poprzez zapewnienie wskaźników monitorujących stan i zmiany w zakresie zrównoważonego rozwoju. Zaprezentowany poniżej moduł wskaźników zrównoważonego rozwoju (WZR) na poziomie regionalnym zawiera łącznie ponad 100 wskaźników, podzielonych na 10 tematów:
- Rozwój gospodarczy i zatrudnienie
- Zrównoważona produkcja i konsumpcja
- Włączenie społeczne
- Zmiany demograficzne
- Zdrowie publiczne
- Zmiany klimatu oraz gospodarowanie energią
- Zrównoważony transport
- Zasoby naturalne
- Dobre rządzenie
- Bezpieczeństwo publiczne
W ramach tematów dodatkowo wyróżniono podtematy. Każdy ze wskaźników zawiera opis metodologiczny (w tym znaczenie dla zrównoważonego rozwoju).więcej